사랑과 친밀감은 우리의 수명을 연장시킨다

애정이나 우정은 치유에 있어서 무척이나 중요한 요소로 작용하며, 개인의 수명을 연장시킨다. 반면에 고독감과 단절감은 정확히 그 반대의 효과를 나타낸다. 당신을 진심으로 걱정하고, 당신이 가깝다고 느끼고, 당신을 사랑하고, 당신을 돕고자 하고, 당신이 신뢰할 수 있는 사람이 있는가? 만일 위의 질문에 대한 당신의 대답이 아니오라면 당신은 일찍 사망하거나 온갖 질병에 노출될 가능성이 예.라고 대답한 사람들에 비해 세 배 내지 다섯 배 이상 높다. 여기에는 심장발작이나 심장마비, 감염성 질병, 자가면역성 질병, 여러 가지 암, 알레르기, 관절염 결핵, 조산아 출산, 알코올 중독, 약물중독, 자살 등과 같은 질병에 걸릴 위험성의 증가도 포함된다. 사람들은 사랑받고 있으며 보살핌을 받고 있다고 느낄 때 자기 파괴적인 행동방식보다는 활기를 불러일으키는 행동방식을 택하는 경향이 있다. 오니쉬는 섭취한 콜레스테롤의 양 그 자체로 건강에 중요하게 작용하는 한 요소라면, 그 콜레스테롤을 흡수할 수 있는 능력 역시 중요하게 고려해야 할 요소라는 사실을 입증하고 있다. 즉 토양의 질 역시 중요하다는 것이다. 그가 인용한 논문들은 인체가 콜레스테롤을 흡수하는 능력은 사랑하는 사람의 존재 앞에서 현저하게 증대된다는 사실을 증명하고 있다. 그리고 오니쉬는, 결정적인 요소는 개인이 받고 있는 사랑이나 관심의 객관적인 양이 아니라, 그에 대한 개인의 주관적인 인식이라는 사실을 지적한다. 오니쉬는 술, 담배, 섹스, 텔레비전 시청, 콜레스테롤 등을 남용한다 하더라도, 혹은 반대로 운동이나 적절한 식이요법을 꾸준히 한다 하더라도, 건강에 가장 중요하게 작용하는 요소는 사랑이나 친밀감이라는 사실을 과학적인 자료들을 통해 증명하고 있다. 그는 고독감이나 단절감은 다른 어떤 요소보다 중요한 발병 원인이며, 심지어 수명을 단축하는 원인이라고 간주한다. 35년이 지난 후, 이 126명을 대상으로 일련의 건강검진과 심리테스트를 실시했다. 자신의 어머니와 관계가 좋지 않다고 대답했던 학생들의 91%는 관상동맥질환, 고혈압, 십이지장궤양, 알코올중독 등의 심각한 질병을 앓았거나 앓고 있는 것으로 조사 되었다. 아버지와 관계가 냉담하고 거리가 있다고 답했던 학생들중의 82%는 지금까지 살아오는 동안 심각하다고 판단되는 건강상의 문제를 경험한 적이 있는 것으로 밝혀졌다. 그리고 아버지와 애정 어린 관계를 유지했던 학생들 중에서는 50%만이 그런 경험을 한 것으로 조사되었다. 35년 전에 자신의 부모 두 사람 모두와 그다지 친밀한 관계를 갖고 있지 않다고 대답했던 학생들 모두가 중년에 심각한 질병을 앓고 있었으며, 그와 반대되는 답변을 했던 학생들 중에서는 47%만이 중년에 심각한 질병을 앓고 있었다.사랑받고 있다는 느낌이 생물학적 심리적 사회적 정신적 차원에서 필수적인 예방조치라는 것이다. 사랑받고 있다는 느낌은 스트레스나 병인이 우리 몸에 기칠 수 있는 부정적인 영향력을 줄여주고, 우리 몸의 면역기능과 치유능력을 강화시켜 주기 때문이다. 스트레스의 영향력에 관한 실험을 통해 하버드의 연구팀은 또한 집에서 애정을 충분히 받고 있다고 느꼈던 학생들 중 24%만이 심각한 질병에 노출되었으며, 부모로부터의 애정에 대해 부정적으로 인식했던 학생과 학창시절에 큰 실망감을 경험한 적이 있는 학생들의 94%가 심각한 질병에 노출되어 있다는 사실도 밝혀냈다. 결혼의 영향력에 관한 수많은 연구결과들은 사랑하는 배우자를 선택하는 것은 어린 시절의 부정적인 조건들을 뒤집을 수 있는 기회를 제공한다고 밝히고 있다. 좋은 결혼생활로부터 얻을 수 있는 지지를 가장 필요로 하는 사람들이 어쩌면 그 혜택을 받지 못할 수 있다. 친밀한 관계를 맺을 수 있는 능력이 과거의 부정적인 경험에 의해서 손상되었을 수 있기 때문이다. 부모와 부정적인 관계를 맺었던 경험은 자아의  진정한 의미를 획득하거나 자아 존중감을 공고히 하거나 앞으로 인생을 살아가는 동안 좀더 쉽게 적응하게 만드는 자질들에 대해 방해요소로 작용할 수 있다. 뿐만 아니라 친밀감이나 실패 혹은 거부에 대한 불안감은 가까운 관계를 피하도록 만들 수도 있다. 일반적으로, 결혼한 사람들이 미혼이거나 이혼했거나 배우자와 사별한 사람들보다 사망률이 낮고 수명도 길다. 수술을 받은 지 5년이 지난 후에, 그들 중 결혼하지 않았으며 친한 친구도 없는 사람들 집단의 사망률은 결혼한 사람들 집단의 사망률보다 세 배 이상 높았다. 사실 결혼하지 않았으며 친한 친구도 없는 사람들은 50%가 이미 사망한 상태였다. 이 연구는 이러한 사망률의 차이가 폐색된 동맥의 심각성, 과도한 흡연, 콜레스테롤 과다 섭취, 운동 부족 등을 포함하여 일반적으로 알려진 의학적 예후와는 전혀 상관이 없다는 사실을 지적하고 있다. 이 연구결과에 의하면, 결혼 했지만 친한 친구가 없는 사람들이 결혼하지 않았으며 친한 친구도 없는 사람들보다는 좋은 결과를 나타냈다. 다시 말해서, 건강의 측면에서는 누군가와 함께 서는 것이 혼자 사는 것보다 훨씬 장점이 많다고 할 수 있다. 일반적인 위험요소에 노출된 사람들은 이런 위험요소에 노출되지 않은 사람들보다 심근경색에 걸릴 가능성이 더 높다. 하지만 위험요소에 노출되고도 대인관계나 공동체로부터 도움을 받을 수 있다면, 30년 이상 심근경색에 굴복하지 않을 수도 있다. 어떤 단체에도 참여하지 않고 종교생활도 하지 않는 환자들은 사회활동이나 종교생활을 하는 사람들보다 심장수술을 받고 여섯달 이내에 사망할 가능성이 무려 일곱 배나 높다는 사실을 밝혔다. 후원모임에 참여한 여성들은 그렇지 않은 여성들에 비해서 평생 두 배 이상 오랫동안 살아남았던 것이다. 고통의 소리에 귀를 기울이고 관계를 맺어라 관계 맺기  신뢰  자신의 약점을 보여줄 수 있는 능력 친밀감  치유 두려움관계를 맺지 못함  불신냉소주의  적대감  마음의 문을 닫음 단절감 질병,조기 사망 모든 종류의 고통은 우리 몸의 균형이 깨졌다는 신호다. 따라서 고통이 들려주는 소리에 귀를 기울인다면, 우리는 몸을 치유하거나 적어도 우리 인생을 치유할 수 있을 것이다. 우리 몸의 겸손함과 몸에 대한 우리의 배신 최고의 배신은 나에게 주어진 육체를 살 가치가 없다고 판단해 버리는 것 주위 사람들에게 충격이나 상처를 줄지도 모른다는 두려움 때문에 알렉시스는 자신의 감정을 억제하고 있었다. 나는 알렉시스에게 음악을 하는 동안 병에 걸리지 않았던 이유는 음악이 그에게 감정표현의 통로가 되어주었기 때문이라고 말해 주었다. 자신의 욕구와 감정을 억제하면서 알렉시스의 내면에는 불만이 쌓여갔고, 그 불만은 분노로 바뀌어갔다. 표현할 수 없었던 분노는 생리적 차원에서 장 내벽에 염증을 일으켰다. 따라서 알렉스가 해야 할 일 중의 한 가지는 그런 분노를 인정하는 것이었다. 그는 늘 마음의 소리를 따르고 싶어하면서도 머리의 소리에 귀를 기울였다. 그로 인해 항상 갈등을 느껴야 했고, 결국 병들게 되었다. 감정의 움직임을 거부하는 그의 태도는 어쩔 수 없이 외부에 대한 감정적인 의존으로 이어졌다. 왜냐하면 살아가는 데 필요한 승인을 얻기 위해 알렉시스는 외부 세상의 뜻에 따라 움직여야 했기 때문이다. 그리고 다른 사람들의 존중과 인정이 절대적으로 필요하다고 믿었기 때문에, 그는 다른 사람들을 괴롭힐 수 있는 이 일을 할 수 없었다. 그 때문에 알렉시스는 선택의 순간에 아무런 결정도 할 수 없었던 것이다. 끌로드 사바는 장질환은 대부분 환자가 무언가를 흡수하거나 배설하지 못하는 문제와 관련이 있다고 지적했다. 결장염에 걸린 사람들 중에는 내가 늘 불안해하는 유능한 사람이라고 부르는 특징을 가진 사람들이 있다. 이 특징은 결장염의 경우에 한정되는 것은 아니다. 정신신체상의 특징을 가진 다양한 유형의 질병에 해당된다. 늘 불안해하는 유능한 사람에게 있어서 질병은 자신의 심리적인 한계를 넘어선 실패로 해석 될 수 있다. 성인은, 자신이 어떤 결정을 내리더라도 가까운 사람들로부터 외면당하지 않을 것이며, 어떤 대립이나 갈등도 시간이 지나면 저절로 해결된다는 사실을 알고 있다. 하지만 아이들은 그런 사실을 알지 못한다. 불안에 사로잡힌 유능한 사람들에게 해줄 만한 충고가 있다면, 다음과 같은 것이다. 잘못된 결정이라고 하더라도 오랫동안 결정하지 못하는 것보다는 낫다. 오랫동안 결정하지 못하는 문제는 당신 내면의 힘을 약화시킬 수 있기 때문이다. 사실 어떠한 문제도 돌이킬 수 없는 것은 없다. 당신이 세상의 중심은 아니며, 당신이 거절한다고 해서 상대방이 죽을지도 모른다고 생각하는 것은 당신 자신을 지나치게 중요한 인물로 생각하는 것이다. 무의식에 존재하던 요소들을 모두 의식하게 되면서, 알렉시스는 자신을 위협하던 위기에서 빠져나오고 부모가 자신에게 행했던 일들을 이해할 수 있게 되었다. 알렉시스는 어머니, 아버지와 각각 이야기를 나누고 가족의 과거에 직면해 봄으로써 앞으로 나아갈 수 있었다. 그리고 그러는 동안, 자신의 부모가 나름대로의 두려움과 상처라는 한계를 안은 채 최선을 다하려 노력했다는 사실을 깨달을 수 있었다. 심리치료를 받으면서 알렉시스는 자신이 실제로 느끼는 바를 점점 더 중요하게 다룰 수 있게 되었고, 때로 그것이 주위 사람들의 감정을 상하게 한다 하더라도 표현할 수 있게 되었다. 나는, 나 역시 수차례 걸어왔으며, 그 길에서 벗어나는 데 20년이 걸렸던 좁은 오솔길 밖으로 알렉시스를 끌어낼 수 있었다는 사실에 행복하다. 사실 내 상처 덕분에 알렉시스를 도울 수 있었던 것이다. 알렉시스를 마지막으로 상담하면서도 나는 감사하는 마음으로 가슴이 벅차오르는 것을 느꼈다. 적어도 나의 고통이 누군가에게 도움이 되었다 알렉시스의 경우를 통해 나는 다시 한 번 질병이 깊은 지혜를 담고 있다는 사실을 깨달을 수 있었다. 질병이 전하는 메시지에 귀 기울일 책임이 있다. 만일 질병이 의미를 가지고 있다면, 혹은 우리의 갈등이 질병의 원인이라면, 이것은 우리 각자가 자신의 고통에 대해 책임이 있다는 뜻이 아닐까? 보수주의자들은 에이즈가 동성애자에게 내려진 신의 형벌이라고 주장한다. 편협한 시각을 가진 이와 같은 도덕주의는 우리 인간 공동체를 더욱 갈라놓고 분열시킨다. 이런 도덕주의의 관점을 취한다면, 겉으로 건강해 보이는 사람들로 하여금 덜 건강해 보이는 사람들보다 우월하다고 느끼게 할 수 있다. 이러한 태도는 가난하고 병든 채로 사는 것보다 부유하고 건강하게 사는 것이 훨씬 더 가치 있다.라는 뜻을 내포하고 있다. 그런 생각이 만연하면 이 세상에서 동정심이 사라져갈 수 있다. 하지만 우리 모두는 어느 정도 질병에 노출되어 있으며, 모두가 약간의 시차를 두고 결국 죽게 될 운명이다. 우리는 자신의 질병에 어느 정도 책임이 있지만, 전적으로 그런 것은 아니다. 자연과 개인이 하나라고 생각하는 생태학적 자아의 개념을 받아들이면, 개인은 자연으로부터 많은 영향을 받고 있으며, 자신이 속한 집단과 끊임없이 상호작용을 하고 있다. 따라서 개인적인 질병은 자연환경이나 인류환경에서 비롯된 경우가 많다. 질병을 견뎌내야 하고 질병으로 죽어가는 사람들이 개인이라고 하더라도, 개인과 환경의 상호작용 정도를 고려할 때, 개인의 질병은 늘 집단적인 특징을 가지고 있다. 숲에서 단 한그루의 나무가 벌레를 먹었다면, 그 나무는 숲 전체를 위협하는 위험요소가 있다는 사실을 알려주는 것이다. 다시 말해 이미 숲의 균형이 깨졌다는 사실을 알려주는 것이다. 죽어가는 사람들은 항상 우리에게 우리의 본질, 마음의 차원에 존재하는 본질에 대해 생각하게 만든다는 것이다. 질병은 어떤 방식으로든 우리의 내면에서 비롯된다. 어쩌면 우리의 감정이나 심리 문제가 우리의 토양을 약하게 만들고, 우리를 일부 질병에 쉽게 노출시킨다고 하는 것이 정확할 것이다. 나는 달라이 라마의 태도를 본받아야 한다고 생각한다. 중국의 티베트 침략에 대해 말하면서, 달라이 라마는 티베트 사람들이 스스로를 되돌아보고 나름대로의 책임을 져야 한다고 말했다. 그는 여러가지 전조가 있었음에도 불구하고 자신의 민족이 이웃 민족을 경계하지 않는 순진한 태도를 취했다고 평가한다. 이런 사고방식에서 우리는 그의 지혜를 엿볼 수 있다. 우리에게 일어나는 모든 일에 대해서 우리에게  책임이 있는 것은 아니지만, 삶을 살아가면서 그런 일들을 받아들이고, 그 속에서 의미를 찾아낼 수 있어야 한다.당신은 누군가가 난민이 되었다는 사실에 대해서 책임이 없다. 하지만 당신이 더 이상 난민이 생기지 않도록 하기 위해 아무 행동도 하지 않는다면, 그것은 당신의 책임이 될 수 있다. 우리는 우리의 질병에 대해서 책임이 있지는 않다. 하지만 질병이 유발하는 고통은 우리로 하여금 우리가 미처 의식하지 못했던 문제들을 의식하고 해결하도록 도와준다. 만일 우리가 스스로를 돌보기 위해 아무것도 하지 않고 질병이 우리에게 전달하는 메세지를 건강을 관리 하는 데 이용하지 않는다면, 우리는 분명 그에 대해서 책임을 져야 한다. 그리고 그것은 개인적 차원에서나 집단적 차원에서 똑같이 이루어져야 한다.